Med dollarn ner över 2,5% idag mot euron, världen smockfull av dollar (50 miljarder repo i måndags, 70 miljarder repo i tisdags, 85 miljarder till AIG i onsdags) - är det inte dags att äntligen släppa tänket om dollarn som reservvaluta? Ett stycke papperspeng, med en död gubbe på omslaget sedan länge ersatt av bonnläppar från Texas med rätt att starta krig, stämplad “In God We Trust” för att riktigt trycka det i ansiktet på de buddistiska och muslimska barbarer som råkar producera alla västvärldens konsumtionsvaror. Känns det tryggt? Sover du gott om natten med kudden full av dom?
Nej, medan finansvärlden som bäst rullar upp sina kreditspagetti och skickar realekonomin till medeltiden, är det dags att se över världen efter nya reservvalutor. Vad kan man lita på?
Jag har flitigt samlat ihop en lista på några tänkbara alternativa reservvalutor som kommit på tal, och några lite mer “golden oldies”.
1. Euron
Öh…bra idé. Vi ersätter en valuta från ett land med stora budgetunderskott, stor inflation, en bostadsbubbla, och tveksam pålitligthet i det politiska systemet, med en valuta ihopsnickrad av en grupp länder med minst lika stora budgetunderskott, ännu mer inflation, ännu större bostadsbubbla och ännu mindre pålitliga politiker (in Berlusconi we trust?).
2. Kinesiska yuan renmibi
Förutom att ingen vågar sig på att uttala renmibi med risk att säga något helt annat (är det “lenmibi” eller är det bara andra österlänningar som japaner och kalmariter som har svårt med “r”?) känns det tryggare med papperspengar gjorda i Kina? Tja, kineserna verkar i alla fall ha styr på sin valutareserv och ha bra snurr i ekonomin. Nog borde man kunna känna sig trygg i att en yuan borde gå att växla in mot en imiterad gucci-väska i imiterat läder, eller en könlös Ken-docka? Å andra sidan, inflationen går på högvarv, Kinas banksystem har varit översadlat med skulder som bara framstår som under kontrol därför att jänkarna lyckats bräcka dom på sistone.
3. Guld
Nu börjar det likna något. Guld … låt det rulla på tungan. Låter stabilt, förtroendeingivande. Och även om vissa snorkiga länder anser att en fet guldkedja ihop med bekväma och sportiga kläder i syntetmaterial är ett tecken på att du är “såå last year juggemaffia lixom”, efterfrågas guld i många kulturer som en statussymbol. Det finns tydlligen också ett ganska begränsat utbud av guld, vilket förhindrar att det dyker upp mer pengar över tiden.
Men å andra sidan. När vi nu blivit kreditkrisade till stenåldern, vad ska man med guld till? Vars användningsområden utöver att hänga runt halsen på nyrika är såna kritiska saker som “kontaktdon i elektronik” Är det inte också bara en bubbla? Du kan ju inte äta det, inte elda med det eller tillverka något vettigt av det … vem säger att det är värt något annat än hoppet om att en större idiot än du också vill ha en guldkedja runt halsen?
4. Koppar
Tänk att säga “Say hello to my little friend” och daska upp ett 20-kilos kopparmynt på disken när du ska veckohandla. Och egenvärde? Hallå … 3000 f.Kr. gjorde man allt med koppar. Svärd, kärl, smycken, allt en modern babylonier kunde behöva. Koppar är en valuta för män.
Men det är klart. Det grävs upp en hel del koppar varje år, tydligen uppåt 50 år innan allt är utgrävt, och på något sätt hade det kanske känts trist att byta sitt livs besparingar mot något som någon annan drar upp i trucklaster från ett hål i marken i Peru?
Sedan är det där med bärbarhet också. Koppar är marginellt dyrare per kg än typ bakpotatis. Kineserna löste det tydligen genom att deponera koppar och byta kvittona, men sedan dess har ju färgkopiatorn uppfunnits så det systemet lär nog inte hålla länge.
5. Olja
Okej, det är kletigt och oljefat är jäkligt jobbiga att flytta runt i transaktioner om du inte heter Magnus Samuelsson, då du använder dom för din workout inför Världens Starkaste Man.
Men fördelen med olja är att hur mycket som än pumpas upp, så finns det alltid en fet person i västvärlden som eldar upp den i sin SUV på väg mellan kontorsstolen och McDonalds 100 meter bort. Och han orkar verkligen inte gå längre. Den större idioten är på plats, fastklämd i sätet, och det långsiktiga värdet av olja tryggat. Dessutom kan man nog elda olja, vilket är bra för att laga mat och driva fram fordon, och ev. (om inte finansieringen tryter) framställa plastprylar av allehanda slag och kläder som inte andas.
6. Snäckskal
Ska man “go medieval” kanske det lika bra att göra det med flair. I Afrika var snäckskal en handelsvaluta under en period. Visst, dom går inte att äta eller elda, och sätter du dig oförsiktigt i soffan har du mosat månadslönen i plånboken - men dom är snygga och helt rätt “etno chick” just nu. Och du kan ge dig fasen på att ingen bankir någonsin skulle orka ge sig ut på stranden och samla ihop nog med nya skal för att skapa någon inflation att tala om.
7. Allvarligt talat
Det mesta ovanför är raljerande, i väntan på att ytterligare någon bank eller G8-nation går i putten.
Men det finns också ett uns av allvar i funderandet. Om förtroendet för dollarn till slut blir ohjälpligt skadat, vilket alternativt monetärt system ska vi välja att förlita oss på?
Är det verkligen rimligt att tro att en ny pappersvaluta klarar av att axla rollen som reservvaluta?
Eller är det inte så att det är dags att återinföra en råvarubaserad myntfot?
Om man väljer en råvarubaserad myntfot, är det verkligen guld som är mest lämpat i den moderna ekonomin? Guld rusade 70 dollar igår, nästan 10%, som ett svar på misstroendet av dollarn, medan t.ex. oljepriset steg mycket mindre. Men i den reella ekonomin, vilket penningvärde är viktigast att försvara? Är det viktigare att dina pengar om 1 år fortfarande är värda lika mycket för att värma ditt hus eller köpa nödvändigheter, eller fortfarande är värda lika mycket för att köpa ett nytt smycke?
Utan att vara mycket till nationalekonom (20 stabila högskolepoäng av korsande stiliserande grafer av utbud och efterfrågan) tycker jag nog att en råvarukorg låter bättre än en guldmyntfot, och jag börjar ärligt talat lessna på papperspengarna som flyger ur bankernas digitala sedelpressar.
Frågeställningen är också viktig ur ett investerarperspektiv. Den som äger reservvalutan har en stor ekonomisk fördel, och en stor ekonomisk trygghet. Går guld segrande kommer “gold bugs” antagligen att få sin efterlängtade uppvärdering, men jag tror inte man ska räkna ut andra alternativ heller.
Vad litar du på?